Martti Rautanen ja hänen kahdeksan toveriaan aloittivat työnsä Ambomaalla nykyisen Namibian pohjoisosassa 150 vuotta sitten, heinäkuussa 1870. Takaiskun jälkeen vuonna 1880 lähetyskentälle jäi ainoastaan Rautanen. Hän pysyi Ambomaalla kuolemaansa asti. Suomalaisesta Ambomaan lähetystyöstä tuli lopulta menestystarina ja Rautasesta sen ihannoitu sankari. Kirja on kollektiivinen elämäkerta kaikista pioneeriläheteistä: se selvittää heidän taustansa, koulutuksensa, yhteisen työnsä Ambomaalla, paluunsa syyt ja kunkin myöhemmät vaiheet.