Mary Beards utgÄngspunkt i den hÀr genomillustrerade boken Àr att sjÀlva sÀttet vi ser pÄ konst Àr en minst lika viktig kÀlla till kunskap om en civilisation som att lÀsa om den. Dessutom Àr inte betraktaren densamma över tid: antikens slavar, 1800-talets konnÀssörer och nutida turister ser olika saker i exempelvis Greklands fornminnen.
Bokens första del fokuserar pÄ verkliga mÀnniskor i konsten. Det handlar om statyer av faraoner, grekiskt vasmÄleri med vardagscener, terrakottaarmén frÄn Kina och monument frÄn Mexiko, som alla innehÄller olika berÀttelser om kroppsideal och maktuttryck. NÀr vi idag tittar pÄ en antik staty möter vi ocksÄ vÄra egna förutfattade meningar om vad som Àr en tillfredsstÀllande bild av mÀnniskan.
Den andra delen fokuserar pÄ religiösa bilder och de dilemman som alla religioner tvingas hantera nÀr de försöker synliggöra gudar, helgon och profeter. Nu rör det sig om scener ur Bibeln, om islams och hinduismens förhÄllande till religiösa bilder, om de antika grekernas filosoferande kring gudavÀsen.
UtifrÄn vackra fÀrgbilder och i korta slagkraftiga texter försöker Mary Beard förstÄ hur olika civilisationer kommunicerat sina ideologier och religioner, och hur de uppfattats. Kan bilder av makt vara mer mÀktiga Àn vad de som ser dem tillÄter dem att vara?
