Kaunokirjallisuus on yksi tärkeä tapa käsitellä ihmiselämään olennaisesti kuuluvaa haavoittuvuutta. Sari Kivistön teoksessa pohditaan kärsimystä kirjallisuuden aiheena antiikin tragedioista moderneihin romaaneihin.

Kärsimystarinoiden kirjallinen klassikko on Jobin kirja, joka kertoo viattoman ihmisen käsittämättömiltä tuntuvista vastoinkäymisistä. Jobin kirjaa ovat uudelleenkirjoittaneet monet kirjailijat Herman Melvillestä George Orwelliin ja Franz Kafkasta Aino Kallakseen. Teoksessaan Kivistö analysoi kärsimystä Jobin kirjan moderneissa uudelleenkirjoituksissa ja pohtii muun muassa sitä, miten kaunokirjallisuus voi tuoda esiin kärsimyksen absurdin luonteen ja mielettömyyden.
Keskiöön nousevat myös moraaliset tunteet sekä kehityskertomukset, joissa kärsimyksestä kasvaa osa omaa elämäntarinaa.