Elämäni rottana kertoo Violet Rue Kerriganista, joka saa kaksitoistavuotiaana tietää isoveljiensä murhanneen juuriltaan afroamerikkalaisen koulukaverinsa. Violetin todistuksen ansiosta veljet tuomitaan rasistisesta murhasta.

Tämän seurauksena Violet eristetään perheestään. Kerta toisensa jälkeen hän kysyy itseltään, kumpi on tärkeämpää: olla lojaali perhettään kohtaan vai kuunnella omatuntoaan? Voiko ihminen tehdä moraalisesti oikein, mutta kuitenkin katua katkerasti valintojaan?

Kääntäjä Kira Poutanen onnistuu hienosti tuomaan Oatesin tyyliin oman ainutlaatuisen kielellisen taidokkuutensa ja vivahteet, jotka päivittävät Oatesin vastustamattomasti 2020-luvulle.